پس از برکناری بازرگان، وی نیز مورد خشم و غضب خمینی قرار گرفت و چند بار بازداشت شد. عزت الله سحابی آخرین بار به اتهام «تشکیل گروه با هدف برهم زدن امنیت کشور، تبلیغ علیه نظام و توهین به مسؤولان» به ۱۱ سال زندان محکوم شد.
سحابی از اعضای نهضت آزادی ایران بود، ولی پس از انقلاب ضدسلطنتی، از این گروه جدا شد و گروه فعالان ملی مذهبی را تشکیل داد. سحابی تا زمان مرگش ریاست گروه ملی مذهبی را عهده‌دار بود.
