ماندلا از بنیانگذاران مبارزات ضد تبعیض نژادی بود که به دلیل مبارزات اش به مدت 27 سال زندانی گردید. نلسون ماندلا به دلیل مقاومت مسلحانه مخفی محاکمه و زندانی شد. مبارزه مسلحانه، برای ماندلا، آخرین راه چاره بود. ماندلا در طول 27 سال زندان، که بیشتر آن را در یک سلول در جزیره روبن سپری کرد، مشهورترین چهرهٔ مبارزه علیه آپارتاید در آفریقای جنوبی شناخته شد. گرچه رژیم آپارتاید ماندلا و کنگره ملی آفریقا را ”تروریست“ می‌دانستند، اما مبارزه مسلحانه بخشی جدایی‌ناپذیر از مبارزات وی علیه آپارتاید بود. در سال1961 ماندلا رهبری شاخه نظامی کنگره مالی( آی ان سی) را که خود از بنیانگذاران آن بود، را به عهده گرفت و مبارزات چریکی را علیه اهداف نظامی دولت آپارتاید سازماندهی کرد.
همچنین در خارج از کشور مبادرت به جمع‌آوری کمک‌های مالی کرد، و در دیدار با برخی از دولت‌های آفریقا ترتیباتی برای آموزش شبه نظامی داد. ماندلا  پس از آزادی از زندان کشورش را تا رسیدن به برابری نژادی میان سیاه پوستان و سفید پوستان رهبری کرد. وی در سال 1993 موفق به دریاف جائزه صلح نوبل شد و یک سال بعد در انتخابات آزاد و دمکراتیک به عنوان  نخستین رئیس جمهور سیاه پوست در آفریقای جنوبی انتخاب گردید.
15 آذر 1392