عمر شریف کار خود در سینما را در سال ۱۹۵۴ با بازی در فیلم مصری «خورشید سوزان» آغاز کرد. ولی در سال ۱۹۶۳ با شرکت در فیلم لورنس عربستان به کارگردانی «دیوید لین» به شهرت جهانی رسید و به خاطر هنرآفرینی در این فیلم نامزد جایزه اسکار گردید. در سال ۱۹۶۵ نیز در فیلم معروف دکتر ژیواگو، با ایفای نقش اول چهره خود را در دنیای هنر هفتم ماندگار کرد.
